Der FIFA-Direktor Mitgliedsverbände, Kenny Jean-Marie, verlieh dem litauischen Fussballverband (LFF) einen der FIFA Forward Awards 2024 für die Verwendung der Fördergelder aus dem Entwicklungsprogramm FIFA-Forward, die genutzt wurden, um die Fussballbasis des baltischen Landes zu stärken. Die Auszeichnung wurde 2023 eingeführt, um den Einfluss der Entwicklungsprojekte, die von den 55 europäischen FIFA-Mitgliedsverbänden mit der Unterstützung von FIFA Forward durchgeführt werden, zu würdigen. Bei der zweiten Ausgabe der Verleihung wurden erstmals der LFF zusammen mit dem Königlichen Niederländischen Fussballbund und dem polnischen Fussballverband als Preisträger gewürdigt.

Die LFF nutzte die USD 40.665 der FIFA-Forward-Fördergelder, um den Grossteil der Gesamtkosten des Projekts von USD 50.000 zu decken. Die Initiative fördert die Beteiligung von jungen Schulkindern am Fussball. Das Grundschulliga-Projekt wurde geografisch auf ein grosses Gebiet des Landes verteilt, um die Förderung junger Talente zu etablieren, die Gesundheit und das Wohlbefinden der Kinder zu fördern und ihnen wichtige Kompetenzen fürs Leben zu vermitteln, wie Teamarbeit und Disziplin. „Eine meiner Hauptprioritäten bei der Einführung von FIFA Forward 3.0 war es, den Ball ins Rollen zu bringen“, sagte Jean-Marie. „Mich freut es sehr, dass die LFF sich für Jugendprogramme engagiert, denn Kinder sind die Zukunft des Fussballs. Das Engagement des Verbands, die Beteiligung am Breitensport durch solche Initiativen zu verbessern, ist lobenswert. Aber auch die zeitnahe Einführung des FIFA-Programms Football for Schools gilt es hervorzuheben."

„Die LFF engagiert sich für die Förderung des Jugendfussballs und setzt zunehmend FIFA-Forward-Mittel ein, um Entwicklungsprojekte in der Region anzukurbeln“, erklärte der FIFA Direktor Mitgliedsverbände Europa, Elkhan Mammadov. „Diese Auszeichnung würdigt die harte Arbeit und den Einsatz des Verbands, und ich bin mir sicher, dass die Investition in die Entwicklung zukünftiger Talente schnell dazu beitragen wird, auch bei internationalen Wettbewerben erfolgreich abzuschneiden.“ Jean-Marie überreichte dem Präsidenten der LFF, Edgaras Stankevičius, den Award in der Halbzeitpause des UEFA-Nations-League-Spiels zwischen der litauischen Nationalmannschaft der Männer zu Hause in Kaunas gegen den Kosovo.

„Der Jugend- und Breitenfussball ist einer der Schlüsselbereiche, auf die wir unseren Fokus legen, und es erfüllt uns mit Stolz, dafür eine Auszeichnung zu erhalten“, sagte Präsident Stankevičius. „Das FIFA-Forward-Programm ist eine grossartige Möglichkeit, auf diese Ziele hinzuarbeiten, und wir sind enorm stolz darauf, dass wir dafür gewürdigt werden.“ Seitdem FIFA Forward 2016 ins Leben gerufen wurde, hat das Programm die 211 FIFA-Mitgliedsverbände (MAs) unterstützt, weltweit Entwicklungsprojekte einzuführen. Derzeit befindet sich die Initiative im dritten Zyklus, der bis Ende 2026 andauern wird. Dabei wird jedem Mitgliedsverband bis zu USD 8 Millionen zur Verfügung gestellt. Dies entspricht mehr als dem Siebenfachen des Betrags, der zu Beginn der Initiative ausgeschüttet wurde.