En 2002, el fútbol del Reino de Bután acaparó momentáneamente las miradas de todo el planeta cuando protagonizó el afamado documental neerlandés La otra final. La galardonada cinta recogía el fascinante amistoso entre Bután y Montserrat, dos de las selecciones que ocupaban los puestos más bajos de la Clasificación Mundial Masculina FIFA/Coca Cola. El enfrentamiento entre ambos combinados tuvo lugar el mismo día en que dos de las selecciones más laureadas del fútbol mundial, Brasil y Alemania, disputaban la final de la Copa Mundial de la FIFA™ en Yokohama (Japón).

Sin embargo, aunque los focos se han trasladado ya a otro lugar, la BFF no ha dejado de reforzar su compromiso con el crecimiento del fútbol. La organización ha escalado posiciones con la firme determinación y el entusiasmo que cabría esperar de los moradores de un país tan montañoso. Para ello, ha contado con el apoyo de la financiación del Programa Forward de la FIFA y otras iniciativas diseñadas para impulsar el deporte rey en todos los rincones del planeta, incluida sus cumbres más altas. "Los avances conseguidos por el fútbol butanés a lo largo de la última década no habrían sido posibles sin la confianza, el asesoramiento y la inversión continua de la FIFA —afirmó recientemente Dasho Ugen Tsechup, presidente de la BFF—. A través del Programa Forward de la FIFA, la ayuda ha llegado a la base de nuestro fútbol: las infraestructuras, el desarrollo del fútbol juvenil, el fútbol femenino, las competiciones, la formación y la capacidad institucional".

Bután ya no es la selección peor clasificada del planeta. Su combinado masculino ocupa actualmente la 192.ª posición en la Clasificación Mundial Masculina FIFA/Coca-Cola, tras haber ganado al menos un clasificatorio en cada uno de los últimos tres ciclos de la Copa Mundial de la FIFA™ y la Copa de Asia de la AFC. En categoría femenina, la selección de Bután es 161.ª, tras escalar 17 puestos desde que registrara la posición más baja de su historia a principios de 2023. Durante el ciclo en curso, las asiáticas disputaron por primera vez la fase de clasificación para la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, en la que ganaron dos de sus cuatro partidos.

Aunque los avances registrados en la élite son siempre bien recibidos, lo que verdaderamente entusiasma a Dasho Ugen es la labor que se viene realizando en el fútbol base. Es en este nivel donde se plantan las semillas y donde tiene lugar el crecimiento real. Aquí es también donde entra en juego el Programa Forward de la FIFA. Inaugurado tras la llegada de Gianni Infantino a la presidencia de la FIFA en 2016, el programa ha distribuido cerca de 5100 millones de USD entre FM nacionales y federaciones regionales de todo el planeta. Durante la fase 3.0 del programa (2023-2026), cada FM recibió hasta 8 millones de USD, lo que supone una cantidad siete veces superior a la cifra registrada antes de que el programa se pusiera en marcha.

La BFF ha invertido de manera estratégica estos fondos por todo el país, a fin de ampliar el acceso al fútbol y brindar oportunidades reales a una población que vive con gran pasión el deporte rey.

"En nuestro montañoso país, la geografía y el clima suponen retos mayúsculos. El Programa Forward de la FIFA nos ha ayudado a instalar campos de césped artificial en lugares difíciles de imaginar. No se trata de simples superficies de juego. Cada campo supone horas extras de entrenamiento, mayor seguridad, competiciones nacionales más sólidas y, lo que es más importante, un lugar donde los niños y niñas pueden descubrir el fútbol", afirmó Dasho Ugen. El máximo responsable del fútbol butanés añadió con orgullo que la iniciativa de la BFF para construir cuatro campos de césped artificial que mitiguen los problemas meteorológicos y logísticos del país obtuvo el año pasado el Premio FIFA Forward de Plata en la edición inaugural de los galardones para Asia y Oceanía.

El reino ha destinado el grueso de su asignación del Programa Forward de la FIFA a una espectacular sede y centro técnico, conocidos con el oportuno sobrenombre de "Casa de la Felicidad". El centro se encuentra en el norte de Timbu y cuenta con un campo de césped artificial equipado con reflectores, espacio para oficinas, una residencia, una sala de conferencias y un gimnasio, entre otros servicios.

"El centro acoge en un mismo espacio nuestras actividades de administración, desarrollo técnico y fútbol. Nos permite formar a entrenadores y árbitros, alojar a jugadores, apoyar a nuestros clubes y preparar a nuestras selecciones masculinas y femeninas en un entorno acorde a sus objetivos —afirmó Dasho Ugen—. Sin embargo, el verdadero valor de la Casa de la Felicidad no se puede cuantificar en hormigón, oficinas o metros cuadrados. Su valor real se medirá por ese jugador joven procedente de una comunidad remota que encuentre una estructura para crecer; esa niña que se dé cuenta de que hay un lugar para ella en el fútbol; ese entrenador que reciba una formación adecuada; y ese jugador de una selección nacional que porte con orgullo la bandera de Bután".

La BFF también ha destinado fondos del Programa Forward de la FIFA a la instalación de otros campos de césped artificial, la construcción de academias residenciales en Changjiji (chicos) y Gelephu (chicas), y la puesta en marcha de una liga nacional femenina de diez equipos, con una aportación total superior a los 1.2 millones de USD.

Asimismo, la BFF se ha inscrito en el Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA y en el Programa Football for Schools, que comenzó a implementar en 2023. También puso en marcha el Programa de educación digital de la Fundación FIFA en 2025. Para 2028, está previsto que se instaure en más de 400 escuelas primarias del país, de las que se beneficiarán más de 77.000 alumnos.

"En nombre de la Federación de Fútbol de Bután, quiero expresar mi más sincero agradecimiento a la FIFA —afirmó Dasho Ugen—. Sin duda, la FIFA ha hecho suyo el principio de que el fútbol solo puede ser global si se concede una oportunidad real de progresar a todas las federaciones miembro, con independencia de su población, clasificación o capacidad económica. Con el apoyo de la FIFA, encaramos el futuro con gratitud, humildad y ambiciones renovadas".