El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, mantuvo un fructífero encuentro con el primer ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, el ministro de Deportes, Dwayne George Esquire, y el presidente de la Federación de Fútbol de Antigua y Barbuda (FFAB), Ickford Roberts, para analizar el futuro del fútbol en el país caribeño.

"Fue un honor reunirme con el primer ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, quien dirige una nación de apasionados por el fútbol", declaró Infantino. "Junto con el ministro de Deportes, Dwayne George Esquire, y el presidente [de la FFAB], Ickford Roberts, hablamos de cómo podemos apoyarnos mutuamente para que el fútbol genere esperanza y oportunidades para los jóvenes y una a las comunidades a través de la pasión por este deporte".

Roberts, quien defendió los colores de su país como jugador, acompañó posteriormente a Infantino para presenciar el encuentro entre la selección masculina de Antigua y Barbuda y Anguila, correspondiente a la Liga C de la Liga de Naciones de la Concacaf. Antigua y Barbuda se impuso por 5-0.

"Fue un placer volver a disfrutar de un emocionante partido [de la Liga de Naciones de Concacaf], esta vez con Antigua y Barbuda como anfitriona ante Anguila", señaló Infantino. "Felicitaciones a ambos equipos por el gran partido y a la [Federación de Fútbol de Antigua y Barbuda] por la victoria".

Roberts, elegido para el cargo en mayo de este año, está dando continuidad a los proyectos de desarrollo que ya están en marcha en Antigua y Barbuda.

El Programa de Desarrollo de Talento (TDS) de la FIFA financia sesiones periódicas de entrenamiento de alto rendimiento para un grupo de élite formado por 32 niños y niñas. Además, brinda apoyo al desarrollo de la Academia Nacional de la FFAB, destinada a jóvenes de entre 9 y 16 años. Mientras el TDS impulsa el desarrollo de los jóvenes talentos en la élite, el programa FIFA Football for Schools, puesto en marcha en 2023, acerca el deporte a un sector más amplio de niños y niñas.

La infraestructura también continúa siendo una prioridad. Desde 2016, se han aprobado 13 proyectos de FIFA Forward en Antigua y Barbuda, con una financiación comprometida de 15,4 millones de USD.

Y habrá más. La FFAB avanza con el programa FIFA Arena, que permitirá que niños y comunidades de las distintas islas tengan pronto aún más oportunidades de disfrutar del deporte rey.

"Este alentador intercambio con [la Oficina del Primer Ministro] reafirma nuestro compromiso de trabajar estrechamente con la Federación de Fútbol de Antigua y Barbuda, y el Gobierno para garantizar que todas las personas que sueñan con el fútbol dispongan de los recursos y las oportunidades necesarias para alcanzar su máximo potencial", afirmó el presidente de la FIFA.