El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, afirmó que la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA™ "une de verdad al mundo" en la inauguración de la primera edición del torneo en Bakú, Azerbaiyán.

Más de 3.000 chicos y miembros de las delegaciones de 189 federaciones miembro de la FIFA —78 de las cuales nunca han participado en una Copa Mundial de la FIFA™ en ninguna categoría de edad— participan en el torneo inaugural. El próximo año se llevará a cabo una edición exclusiva para chicas, y a partir de 2028 se organizarán anualmente eventos separados para chicos y chicas.

Infantino asistió a la ceremonia de inauguración, que se celebró en el Baku Crystal Hall, junto con el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev; la primera vicepresidenta y primera dama, Mehriban Aliyeva; el viceprimer ministro, Samir Sharifov; el presidente de la Federación Azerbaiyana de Fútbol (AFFA), Rovshan Najaf; miembros del Consejo de la FIFA; presidentes de las federaciones miembro de la FIFA y otras autoridades.

"El fútbol es de todos, en cualquier lugar del mundo. Y para nosotros en la FIFA es importante dar a cada talento de cada rincón del mundo la oportunidad de brillar y, además, es importante que demos a cada país el derecho y la posibilidad de soñar", dijo el presidente de la FIFA al inaugurar oficialmente el torneo, al que se invitó a las 211 federaciones miembro de la FIFA.

"Esta Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA une de verdad al mundo. Nos gusta decir que el fútbol une al mundo, pero por primera vez, aquí en Bakú, reunimos a más de 3.000 jugadores y miembros de las delegaciones de todo el mundo. Reunimos a 189 equipos de todo el mundo. Reunimos a un equipo de voluntarios y de miembros del personal que se dedican a vivir su pasión por el fútbol, y unimos de verdad al mundo".

Los partidos se disputan en un formato de ocho contra ocho, con dos tiempos de 20 minutos cada uno. Las sustituciones continuas, los saques de banda con el pie y los campos de menor tamaño hacen que el entorno se adapte a las necesidades de los jóvenes jugadores. El formato de la competición también permite que todos los equipos jueguen hasta el último día, ya que la fase de clasificación, de tres días de duración, da paso a una fase de torneo de tres días dividida en seis niveles. Tras disputarse cerca de 1.000 partidos en el torneo, el ganador del nivel A será coronado primer campeón de la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA en el Baku Crystal Hall.

"Mi mensaje principal va dirigido a los jugadores. Esta es una oportunidad única. Formáis parte de la historia. Esta es la primera Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA de la historia. ¡Disfrutadlo!", declaró Infantino. "Jugad con el corazón, jugad con pasión, divertíos, jugad limpio, por supuesto, intentad ganar, respetad al rival, respetad el juego, respetad el fútbol y disfrutemos todos de este momento increíble".

La mayoría de los partidos se están disputando en el Complejo de Competición de Hovsan, construido expresamente para el torneo por la AFFA con el pleno apoyo del Gobierno de Azerbaiyán.

"Quisiera dejar constancia, una vez más, de mi más sincero agradecimiento al presidente Aliyev, a su increíble equipo, a Bakú y a Azerbaiyán por unir al mundo aquí durante los próximos siete días", afirmó el presidente de la FIFA, quien se había reunido con el jefe de Estado de Azerbaiyán y con la selección masculina sub-15 del país durante una visita a Bakú a finales del mes pasado. "Estamos escribiendo historia juntos y va a ser fantástico".

Sharifov añadió: "Hoy, gracias a la idea visionaria de la FIFA y del presidente Infantino, futbolistas adolescentes de casi todos los rincones del planeta se han ganado el máximo honor de representar a sus países en el escenario de la Copa Mundial de la FIFA. Azerbaiyán se ha sentido inspirado para asociarse con la FIFA y hacer posible una oportunidad tan extraordinaria, y agradecemos a la FIFA la confianza que ha depositado en Azerbaiyán".

El Complejo de Competición de Hovsan dejará un legado para el fútbol azerbaiyano y para la AFFA, que ha utilizado los 17,9 millones de USD que ha recibido en financiación del Programa Forward de la FIFA desde 2016 para transformar el ecosistema futbolístico del país.

El apoyo de la FIFA ha facilitado el desarrollo de la infraestructura futbolística mientras la AFFA se prepara para coorganizar con Uzbekistán la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2027™, y el desarrollo juvenil ha sido un enfoque estratégico especial. Gracias a proyectos financiados por el Programa Forward de la FIFA, como la Academia de Fútbol Turan Tovuz, en el noroeste de Azerbaiyán, y al floreciente Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA, ahora más jóvenes con talento de todo el país tienen una oportunidad real de desarrollar su potencial.

La AFFA también fue una de las primeras federaciones miembro en completar un proyecto FIFA Arena en septiembre de 2025, con la construcción de minicampos en dos escuelas en beneficio de más de 6.000 estudiantes, quienes —desde septiembre de 2026— pueden acceder a la aplicación Football for Schools de la FIFA en su idioma nativo.

La Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA no solo aportará un impulso adicional, sino que también tendrá un impacto positivo mucho más amplio en el desarrollo de los jóvenes talentos de las seis confederaciones. Esto también abarca el desarrollo personal de los jóvenes, ya que los jugadores participan en actividades educativas, encuentros con leyendas de la FIFA y campañas de sensibilización.

"Expresé mi más sincero agradecimiento al viceprimer ministro y al Gobierno por su gran cooperación y su apoyo para hacer realidad este torneo juvenil pionero", dijo Infantino tras reunirse con Sharifov y ver algunos de los partidos inaugurales.

"Este evento ofrece una plataforma maravillosa para que los jóvenes talentos se desarrollen y brillen, lo que reafirma que el fútbol es de todos, en cualquier lugar. Deseo a todos los jugadores, entrenadores y aficionados una experiencia inolvidable".