Llegaron de 189 naciones, hablaban decenas de idiomas y, en su mayoría, nunca se habían conocido antes de llegar a Azerbaiyán. Sin embargo, durante una semana, del 24 al 30 de octubre, los futbolistas que participaron en la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA™ compartieron campos de juego y alojamiento en la Villa de los Deportistas. Para el exinternacional senegalés Khalilou Fadiga, aquel era el escenario ideal para transmitir un mensaje vital: el racismo y la discriminación no tienen cabida en el fútbol.

Cuartofinalista con la debutante Senegal en la Copa Mundial de la FIFA de Corea/Japón 2002™, Fadiga es uno de los 16 exfutbolistas del fútbol masculino y femenino que integran el Panel sobre la postura conjunta de futbolistas de la FIFA. Lanzado en septiembre de 2025 y encabezado por su capitán honorario, George Weah, el panel asesora a la FIFA en sus esfuerzos para combatir el racismo y respalda proyectos educativos en todo el mundo.

"Ante todo, me siento muy honrado de estar aquí", declaró el oriundo de Dakar en Bakú. "La influencia del Panel sobre la postura conjunta de los futbolistas ha ido creciendo, sobre todo a nivel mundial. Nuestro objetivo es contribuir a transmitir el mensaje de que el racismo y la discriminación no tienen cabida en el fútbol actual. Nos aseguramos de explicar esto a los futbolistas, incluidos los más jóvenes, y a los dirigentes. Es precisamente a estas edades cuando es más importante explicar nuestro mensaje. Todos pertenecemos a una misma raza: la raza humana".

Según el exmediapunta, durante la competición había mucho más en juego que lo que sucedía dentro del campo. A los 14 o 15 años, los adolescentes aún están desarrollando su manera de ver el mundo. Los hábitos que adquieren en esta etapa influirán en los adultos en los que se convertirán.

"Los jóvenes son mucho más receptivos. Cuanto más jóvenes son, mejor comprenden el mensaje y más fácil les resulta asimilarlo", explicó. "Cuando creces separado de los demás, eso acaba convirtiéndose en un problema. Pero si desde joven comprendes que todos somos iguales –hombres y mujeres, niños y niñas, musulmanes y no musulmanes, personas negras y blancas, católicos y personas de otras religiones– entiendes que todos pertenecemos a una misma raza: la raza humana".

Durante todo el evento, los mensajes del panel estuvieron presentes en el espacio educativo de la Villa de los Deportistas, donde los jugadores se reunían entre partidos. Los equipos recibieron banderines y materiales con el lema 'No al Racismo'. Además, se organizaron actividades especiales antes de varios partidos, incluidos los encuentros de la última jornada entre Pakistán y Yibuti, y Francia y Uganda.

La Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA ofreció a selecciones que rara vez compiten en torneos internacionales la oportunidad de mostrarse en el escenario mundial. Para Fadiga, esta característica hizo que el mensaje del panel cobrara todavía más importancia.

"Para nosotros es aún más importante porque tenemos la oportunidad de ver a selecciones que normalmente no podemos seguir en las grandes competiciones, como Pakistán, Fiyi y otras", comentó. "Es un honor poder explicarles que también forman parte del mundo del fútbol, que tienen pleno derecho a participar y que, bajo ninguna circunstancia, debemos permitir que el racismo y la discriminación se interpongan en su camino".

"El impacto es significativo porque aquí se reúnen muchos equipos de distintas partes del mundo, cada uno con una mentalidad diferente. Es algo bueno explicarles que la mentalidad que todos debemos adoptar es la de compartir. El fútbol debe unir el mundo".

El torneo, que fue seguido muy de cerca por el director de Desarrollo del Fútbol Mundial de la FIFA Arsène Wenger, fue concebido para ayudar a los jóvenes futbolistas a mejorar su rendimiento en el campo y, al mismo tiempo, ofrecerles más oportunidades para relacionarse y aprender fuera de él. El Panel sobre la postura conjunta de los futbolistas comparte este enfoque educativo con el Programa FIFA Football for Schools , con el que trabaja de forma conjunta.

Fadiga, quien jugó en clubes como el Brujas y el Auxerre, reconoció que sentía cierta envidia. "A su edad, a mí también me habría encantado tener la oportunidad de participar en una Copa Mundial Sub-15 de la FIFA", comentó con una sonrisa. "Cuando ves el nivel futbolístico y las instalaciones que ha preparado la FIFA, te das cuenta de que todo es extraordinario. Sinceramente, siento un poco de envidia. Ojalá tuviera 14 años y pudiera jugar aquí".

"Es una oportunidad para descubrir diferentes estilos de fútbol y mentalidades dentro del campo y, sobre todo, diversas filosofías futbolísticas. Es importante para todos nosotros y, especialmente, para la FIFA, ver a tantos jóvenes convivir y disfrutar de una combinación de fútbol y alegría en un solo lugar. Es la primera vez que veo jugar a jóvenes de Fiyi y lo han hecho muy bien. También me ha impresionado la selección de Pakistán. Y, por supuesto, está Senegal, mi país, así que me alegra muchísimo estar aquí.

"Para estos jóvenes, es una oportunidad para compartir", concluyó. "Creo que deberían existir muchas más oportunidades como esta, para que todas las selecciones del mundo puedan venir y medirse entre sí".