El notable crecimiento del fútbol en Paraguay durante la última década es un testimonio no solo de la inagotable pasión de su gente por el deporte, sino de una alianza estratégica y fructífera entre la FIFA y la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF).

¿El resultado? Una evolución integral que combina obras de infraestructura de vanguardia, profesionalización técnica, programas metodológicos de captación de talentos y un profundo compromiso con el impacto social y educativo.

"Cuando miro todo lo que ha crecido la APF en estos años, es imposible separar ese proceso del acompañamiento de la FIFA y, particularmente, de la visión que Gianni Infantino impulsó desde su llegada a la presidencia, junto con todo su equipo de trabajo. Una visión que acercó la FIFA a sus federaciones miembro y que entendió que el verdadero desarrollo del fútbol no consiste solamente en transferir recursos, sino en generar capacidades, conocimiento y oportunidades que permanezcan en cada país", afirmó el presidente de la APF, Robert Harrison.

Ese proceso sostenido ha comenzado a reflejarse con fuerza en los máximos escenarios competitivos. En el plano deportivo, la selección nacional masculina absoluta quebró una sequía de 16 años al sellar su ansiada clasificación a la Copa Mundial de la FIFA 2026™, tras su última participación en Sudáfrica 2010.

Desde 2016, con la llegada del Presidente Gianni Infantino, el Programa Forward de la FIFA ha transformado el modelo de desarrollo del fútbol global, poniendo a disposición de cada federación miembro hasta 8 millones de USD durante su ciclo 3.0 (2023-2026), lo que representa un incremento de hasta siete veces en los recursos asignados desde inicios de 2016.

En Paraguay, la APF ha canalizado más de 10,5 millones de USD a través de los fondos de desarrollo, con 7,25 millones de USD destinados íntegramente a obras de infraestructura de primer nivel, lo que ha permitido construir 3 centros técnicos de alto rendimiento y 17 canchas completamente equipadas.

La estrategia de modernización de infraestructura se desplegó de forma escalonada a través de las distintas etapas del Programa Forward de la FIFA. Durante la fase 1.0 se completó la modernización del CARDE (Complejo Albiroga en Ypané) en 2020, dotándolo de vestuarios modernos, un nuevo gimnasio de alto rendimiento para la selección mayor, nueva sala de prensa, área médica y de rehabilitación, un centro de entrenamiento en interior para juveniles y la ampliación del hotel de concentración.

Posteriormente, bajo FIFA Forward 2.0 en 2022, se inauguró el CARFEM (Centro de Alto Rendimiento del Fútbol Femenino), un complejo pionero financiado de manera conjunta por el Programa Forward de la FIFA, el Programa Evolución de la CONMEBOL y recursos económicos propios de la APF.

El CARFEM dispone de dos hoteles de concentración, siete canchas de entrenamiento, cabinas de transmisión, grada, palcos y gimnasio especializado.

El presente ciclo se consolidó en 2024 con la apertura del CARDIF (Centro de Alto Rendimiento de las Divisiones Formativas) en Luque, financiado bajo FIFA Forward 3.0. Este centro cuenta con ocho campos de césped artificial y cuatro bloques de vestuarios y gimnasios, un proyecto emblemático que le dio a la APF el Premio de Oro en los FIFA Forward Awards 2026 – Edición Américas.

"El Programa Forward de la FIFA fue determinante para convertir proyectos en realidades. Hoy contamos con centros de alto rendimiento e infraestructura para el fútbol masculino y femenino que, algunos años atrás, parecían apenas un sueño. El CARDIF es probablemente uno de los mejores ejemplos: por allí pasan alrededor de 3.000 chicos de distintas edades, que hoy disponen de mejores herramientas y condiciones para desarrollar su talento", remarcó Harrison.

A la infraestructura se suma la metodología deportiva de vanguardia. En el CARDIF se inauguró la primera academia de la FIFA en Sudamérica enmarcada en el Programa de Desarrollo del Talento (TDS, por sus siglas en inglés), iniciativa liderada globalmente por la FIFA con el objetivo de establecer 75 academias de élite en todo el planeta para 2027.

"Pero este proceso nunca se trató solamente de construir. El Programa de Desarrollo del Talento nos permitió incorporar metodología y planificación para detectar y desarrollar talento; mientras que los programas de formación de formadores, las capacitaciones técnicas y arbitrales y los programas ejecutivos nos permitieron profesionalizar a nuestro staff y elevar progresivamente la calidad de nuestra gestión".

Uno de los mayores testimonios del éxito de este trabajo formativo e integral es el recorrido de figuras como Julio Enciso: "Quizás una de las imágenes que mejor resume este proceso sea la de Julio Enciso. En aquella publicación de FIFA sobre la renovación del CARDE aparece Julio siendo todavía un chico, integrando nuestra Selección Sub-15 y soñando con convertirse en futbolista profesional. Años después, vimos a ese mismo joven llegar a las grandes ligas del mundo y, en 2026, disputar su primera Copa Mundial con Paraguay. Para mí, ahí está el verdadero sentido de todo esto".

El trabajo conjunto entre la APF y la FIFA ha priorizado igualmente la inclusión, la educación y el tejido comunitario. Paraguay se convirtió en la segunda federación miembro de CONMEBOL y la decimoprimera a nivel global en lanzar FIFA Football for Schools. También, fue el primer país sudamericano en poner en marcha el proyecto FIFA Arena.

"Existe otra dimensión de esta transformación que para nosotros es igualmente importante: el impacto social del fútbol. De la mano de FIFA y de la Fundación FIFA, pudimos llevar el fútbol mucho más allá de nuestras selecciones y de la alta competencia, utilizándolo como una verdadera herramienta de educación, inclusión y generación de oportunidades para niños y jóvenes", destacó Harrison.

"Programas como Football for Schools nos permitieron acercar el fútbol a las escuelas y vincularlo con la educación y la formación en valores. FIFA Arena, por su parte, representa la posibilidad de crear espacios seguros y adecuados para que niños y comunidades puedan jugar, encontrarse y desarrollarse a través del deporte. Y a ello se suman iniciativas innovadoras, como los programas de robótica, que demuestran que el fútbol también puede ser una puerta de entrada al conocimiento, la tecnología y a nuevas capacidades para nuestros jóvenes".

Esta modernización institucional y operativa ha consolidado a Paraguay como un anfitrión confiable para eventos de máxima jerarquía mundial.

"Ese crecimiento generó confianza y nos permitió asumir desafíos cada vez mayores. Logramos que Paraguay fuera anfitrión de competiciones y eventos de gran relevancia global. En 2019 organizamos la Copa Mundial de Beach Soccer, la primera competición FIFA realizada en Paraguay y la primera celebrada en un país sin litoral. En 2025 tuvimos el privilegio de recibir, por primera vez, el Congreso de la FIFA, reuniendo en nuestro país a las federaciones miembro del fútbol de todo el mundo", afirmó Harrison.

"Por eso, cuando hablamos del legado de estos años, no podemos medirlo solamente en recursos invertidos, edificios o cantidad de canchas. Tenemos que medirlo en la cantidad de chicos que hoy tienen una oportunidad de brillar, en los niños a quienes el fútbol llegó a través de sus escuelas y comunidades, en profesionales mejor preparados, en conocimiento adquirido y compartido, y en una APF mucho más sólida y respetada internacionalmente", analizó.

"Creo que ese es uno de los grandes legados de la visión de Gianni Infantino y de todo el equipo que lo ha acompañado: haber transformado la relación de FIFA con sus federaciones miembro y haber convertido el desarrollo en algo concreto y tangible, entendiendo además que el fútbol tiene una responsabilidad que va mucho más allá de lo que sucede dentro de una cancha", finalizó.