Con una población aproximada de 50 000 habitantes, San Cristóbal y Nieves es una de las federaciones miembro más pequeñas de la FIFA
Atiba Harris, presidente de la Federación de Fútbol de San Cristóbal y Nieves (SKNFA) y futbolista recientemente retirado, ha implementado el abanico completo de programas y fondos de la FIFA
En palabras de Harris, las inversiones como el nuevo centro de entrenamiento de la SKNFA dejan un "legado duradero"
Tras una larga carrera profesional en una de las mayores federaciones miembro (FM) de la FIFA, Atiba Harris ahora intenta desarrollar el fútbol en una de las federaciones más pequeñas.
El exdefensor jugó durante más de una década en la Major League Soccer (MLS), donde militó en seis clubes (incluido el FC Dallas, con el que ganó la U.S. Open Cup en 2016). Pero el excapitán de la selección de San Cristóbal y Nieves siempre mantuvo la mirada puesta en su tierra natal. En 2021, al año siguiente de terminar su trayectoria como futbolista en el OKC Energy FC, Harris fue elegido presidente de la Federación de Fútbol de San Cristóbal y Nieves, con solo 36 años.
San Cristóbal y Nieves es una nación insular del Caribe con una población de unos 50 000 habitantes. No obstante, el fútbol está creciendo bajo la dirección de Harris y gracias al apoyo de la FIFA. Conseguir que el fútbol sea realmente global implica invertir en lugares que merecen una oportunidad y que ponen pasión en lo que hacen, como San Cristóbal y Nieves.
Los resultados pueden medirse y el legado puede ser duradero, incluso en los países cuya población podría caber fácilmente en muchos de los estadios del mundo. En 2023, la selección de San Cristóbal y Nievesse clasificó para la fase final de la Copa Oro de la Concacaf, un acontecimiento histórico para un país de su tamaño.
"El apoyo de la FIFA ha influido considerablemente en el desarrollo del fútbol en San Cristóbal y Nieves en los últimos años. Gracias a programas como FIFA Forward, Football for Schools, el Programa de Desarrollo del Talento y, más recientemente, el proyecto de FIFA Arena, hemos podido transformar los planes de desarrollo en resultados concretos sobre el terreno", afirmó Harris.
El Programa Forward de la FIFA, inaugurado tras la llegada de Gianni Infantino a la presidencia en 2016, ha distribuido cerca de 5100 millones de USD entre las FM y las federaciones regionales de todo el mundo. Durante la fase 3.0 del programa (2023-2026), cada FM recibió hasta 8 millones de USD, lo que supone una cantidad siete veces superior a la cifra registrada antes de que el programa se pusiera en marcha. Ese dinero puede marcar una gran diferencia en países como San Cristóbal y Nieves, dado que les permite competir.
La SKNFA ha destinado más de 2 millones de USD en fondos del Programa Forward de la FIFA a preparar a sus selecciones absolutas y juveniles para participar en distintos certámenes, como la Liga de Naciones de la Concacaf y el clasificatorio para el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino. Estos fondos sirven para financiar las concentraciones, los viajes y el alojamiento, así como los gastos relacionados con las competiciones.
El pasado mes de marzo, el combinado del país viajó a Indonesia para participar en la FIFA Series™, donde cayó derrotado contra los anfitriones y luego se recuperó con una memorable victoria por 4-2 ante las Islas Salomón. En octubre, la SKNFA participará en la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA 2026™ en Azerbaiyán.
La financiación también les permite desarrollarse y concentrarse en seguir compitiendo. El centro de tecnificación de la SKNFA, ubicado en St. Peter (San Cristóbal y Nieves) y que contó con una financiación de cerca de 3 millones de USD de fondos de la FIFA, abrió sus puertas en 2022 y constituye una sede para los futbolistas, entrenadores y administradores del país. Su construcción ha marcado un verdadero punto de inflexión.
El fútbol base también ha recibido apoyo. Este año, la SKNFA y la FIFA se han asociado para construir dos minicampos de FIFA Arena, uno en cada isla, cuya construcción finalizó en marzo.
"Gracias al Programa Forward de la FIFA, hemos logrado crear un espacio para el desarrollo del fútbol en el centro de tecnificación de la SKNFA y sentar las bases para que este deporte siga creciendo —apuntó Harris—. Los proyectos de FIFA Arena son especialmente importantes porque proporcionan espacios seguros y accesibles donde los niños y las comunidades pueden jugar, entrenar y desarrollar su pasión por el fútbol. Este es el tipo de inversión que creará un legado duradero para el fútbol en San Cristóbal y Nieves".