El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, viajó a Doha, Catar, para conocer de primera mano el estado de los preparativos para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2026™ y afirmó que espera que la segunda edición del torneo con 48 selecciones sea todo un éxito.

"Las expectativas son altas, muy muy altas, como siempre", señaló Infantino. "La Copa Mundial Sub-17 de la FIFA es un torneo maravilloso: reúne a los mejores jugadores jóvenes de todo el mundo. Participan 48 países de los seis continentes, y todos vienen aquí para descubrir quién es el mejor del mundo".

La competición se disputará del 19 de noviembre al 13 de diciembre y será la segunda de las cinco ediciones anuales que Catar albergará entre 2025 y 2029. Se distribuyó a las 48 selecciones en 12 grupos de cuatro equipos, por lo que se disputarán un total de 104 partidos. Los encuentros se jugarán en el complejo Aspire Zone, en Al Rayyan, Doha, mientras que la final tendrá lugar en el Estadio Áhmad bin Ali, situado a poco más de ocho kilómetros al noroeste de la ciudad.

La edición del año pasado fue la primera Copa Mundial Sub-17 de la FIFA™ que contó con 48 selecciones. El presidente de la FIFA la calificó de extraordinaria. "La experiencia fue muy positiva. Todos la disfrutaron muchísimo. Fue una auténtica fiesta", afirmó. "Fue una celebración del fútbol, pero también de la unidad y la amistad. Las selecciones que competían se quedaban para ver jugar a los demás equipos, y así se crearon amistades. Fue maravilloso. Esta edición será aún mejor".

Ocho selecciones (Grecia, Montenegro, Mozambique, Rumanía, Serbia, Tanzania, Vietnam y República Dominicana) debutarán en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, lo que pone de manifiesto el carácter inclusivo de la competición.

"Todos los jugadores tendrán la oportunidad de participar en una Copa Mundial (Sub-17 de la FIFA)", señaló Infantino. "Por supuesto, primero tienen que clasificarse, pero el hecho de que el torneo se dispute cada año y de que hayamos aumentado la cantidad de participantes permite que nuevas selecciones tengan siempre la oportunidad de vivir la experiencia de una Copa Mundial (Sub-17 de la FIFA)".

Esta será la segunda de cinco ediciones consecutivas del torneo que se celebrarán en Catar. El presidente de la FIFA destacó que organizar la competición en un mismo país garantiza una experiencia de gran calidad.

"Celebrar el torneo en un solo país —y déjenme agregar que hacerlo en un país como Catar durante cinco años es algo muy especial— nos permite contar con todas las ventajas en materia de seguridad, protección y hospitalidad que ofrece esta nación para recibir y acoger a las personas. Por eso, todas las selecciones, que además compartirán hoteles, vivirán una experiencia inolvidable", afirmó Infantino.

Portugal, que conquistó su primer título el año pasado al vencer 1-0 a Austria en la final, no figura entre las 48 selecciones clasificadas para esta edición. Para Infantino, tanto la ausencia del campeón defensor como la presencia de tantos equipos debutantes dicen mucho sobre el estado actual del fútbol.

"El hecho de que Portugal no esté presente este año, a pesar de haber ganado el año pasado tras disputar una fantástica final contra Austria en el Estadio Internacional Khalifa, de que haya tantos equipos debutantes y de que sea completamente imprevisible saber qué selección llegará al final y se proclamará campeona de esta Copa Mundial (Sub-17) de la FIFA, demuestra que hay talento en todas partes, en todos los rincones del mundo. El fútbol es de todos, en cualquier lugar del mundo", señaló.

Infantino añadió que ofrecer a los jóvenes futbolistas la oportunidad de competir en la escena mundial es fundamental para su desarrollo.

"Esto les permite crecer enormemente y les brinda una experiencia extraordinaria", explicó. "Es parte de lo que necesitamos para que el fútbol siga creciendo en todo el mundo, ¿no les parece? Necesitamos más eventos y competiciones de mayor nivel, para que los talentos que existen en todas partes puedan competir al máximo de sus capacidades y seguir mejorando".