Gianni Infantino felicitó a Patrice Motsepe por su reelección por aclamación como presidente de la CAF y destacó los recientes logros del continente, dentro y fuera de la cancha, gracias a la unidad de la confederación y a la estrecha colaboración con la FIFA.

Motsepe, que ya fue elegido por primera vez en marzo de 2021, volverá a estar otros cuatro años más al frente del organismo rector del fútbol africano tras presentarse sin oposición a las elecciones celebradas en el marco de la 14ª asamblea general extraordinaria, que tuvo lugar en El Cairo (Egipto).

En su alocución ante los delegados, Infantino destacó que bajo el mandato de Motsepe, quien también es vicepresidente de la FIFA, el fútbol africano ha prosperado en la escena mundial.

Marruecos se convirtió en la primera selección africana en alcanzar las semifinales de una Copa Mundial de la FIFA™, en 2022, y los combinados del continente brillaron en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™, con tres de sus cuatro representantes clasificadas para la fase eliminatoria.

También puso de relieve que dos países africanos acogerán competiciones de la FIFA: la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA 2025™ (Seychelles) y la Copa Mundial Sub-17 Femenina de la FIFA 2025™ (Marruecos). Sin olvidar que este último será uno de los tres coanfitriones de la Copa Mundial de la FIFA 2030™, convirtiéndose así en la segunda nación africana en albergar la gran fiesta planetaria del fútbol masculino internacional.

"Nada de esto sería posible sin unidad, sin todos ustedes trabajando conjunta y estrechamente y trabajando también con la FIFA", afirmó Infantino antes de la votación llevada a cabo durante la asamblea general extraordinaria para elegir a los miembros del Consejo de la FIFA representantes de la CAF.

"En lo que a nosotros respecta en la FIFA, necesitamos trabajar con todos y cada uno de ustedes, sea cual sea el resultado de la votación, independientemente de eso, necesitamos que a todos ustedes les vaya bien porque una África unida, solo una África unida, puede tener un impacto real en la FIFA y en el mundo".

En vísperas de que termine el plazo para que los clubes puedan dar las listas definitivas de los equipos, Infantino explicó que 147 futbolistas africanos de 22 países podrían jugar en 16 de los 32 conjuntos participantes en la próxima Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025™. Asimismo, señaló que los aficionados del continente tienen cuatro clubes (Al Ahly FC de Egipto, Espérance Sportive de Tunis de Túnez, Mamelodi Sundowns FC de Sudáfrica y Wydad AC de Marruecos) a los que animar en su pugna por convertirse en el primer club verdaderamente campeón mundial cuando el certamen eche a rodar en junio en Estados Unidos.

Para ayudar al continente a seguir produciendo futbolistas de élite, la FIFA está proporcionando al gran semillero de talento que es África, y al resto del mundo, más oportunidades para mostrar su valía en la escena mundial a través de torneos con más participantes en todas las categorías de edad. Valga como ejemplo la Copa Mundial de la FIFA 2026™, en la que podrían tomar parte hasta 10 selecciones nacionales masculinas de la CAF.

El Programa de Desarrollo del Talento de la FIFA ofrece a los/las jóvenes futbolistas en ciernes una estructura hacia el fútbol profesional independientemente de su contexto económico o geográfico. Además, cinco de las 54 federaciones miembro africanas cuentan ya con una Academia de Talento de la FIFA. El objetivo es incrementar significativamente ese número, con 75 de esas instalaciones en marcha a nivel mundial para 2027.

Otras iniciativas, tales como el programa Football for Schools de la FIFA, implantado ya en 43 de las 54 federaciones miembro africanas, están marcando la diferencia para miles de escolares en todo el continente; y el Programa de Desarrollo Forward de la FIFA sigue impulsando la calidad y cantidad de las infraestructuras.

Las federaciones miembro africanas recibieron 118,7 millones de dólares (la cifra más elevada de las seis confederaciones) entre 2016 y 2022 para financiar 144 proyectos de desarrollo y construir 94 nuevas canchas. Además, más de 10.000 mujeres y niñas se beneficiaron de las 36 competiciones femeninas lanzadas.

Para la tercera fase del programa, la financiación para cada federación miembro se ha multiplicado por siete desde 2016, hasta 8 millones de dólares para el ciclo 2023-2026. Y a comienzos de este mes se ampliaron los plazos para la solicitud de financiación, abriendo así las puertas a un mayor número de proyectos y oportunidades de desarrollo.

Infantino apuntó que así también se garantizará que la voz de África gane peso en el fútbol mundial.

"(Con la financiación) que ustedes, todos ustedes, están invirtiendo en infraestructura y desarrollo, en fútbol femenino, en desarrollo a nivel infantil, estamos creando, junto a ustedes, academias por todo el continente. Estamos impulsando el arbitraje en África y asegurándonos de que sus árbitros sean cada vez mejores, de lo mejor del mundo. Estamos asegurándonos de que los africanos tengan voz, una voz con más peso, en la escena mundial. No solo en el Consejo de la FIFA o a nivel de las comisiones, sino también sobre el terreno de juego por primera vez en la historia".

"Todo esto solo es posible gracias al gran trabajo que todos y cada uno de ustedes aquí presentes están haciendo, y como presidente de la FIFA me alegra mucho seguir trabajando con todos ustedes, todos y cada uno de ustedes, en los años venideros para hacer crecer el fútbol africano, para hacer crecer el fútbol mundial".